Új busztípus készül Szkopjéban – mire készül a VDL a Van Hool egykori gyárában?

Alig néhány héttel azután, hogy a Van Hool nevét is elhagyták a korábbi VDL Van Hool Macedonia elnevezésből, újabb fontos változások körvonalazódnak a holland VDL Groep észak-macedóniai autóbuszgyára körül. Az immár VDL Bus Macedonia néven működő szkopjei üzem fejlesztésének ténye önmagában még aligha lenne meglepő: a VDL már korábban is stratégiai szerepet szánt a jelentős szabad kapacitásokkal rendelkező, a nyugat-európainál jóval alacsonyabb költségszinten működő telephelynek. A most bejelentett beruházásnak azonban van egy ennél lényegesen érdekesebb eleme. A vállalat egy új autóbusztípus gyártását készíti elő Szkopjéban, amelynek kilétéről egyelőre nem közöltek részleteket. Az 5 millió eurót meghaladó fejlesztéshez 150 új munkahely létrehozását is tervezik, így minden jel arra utal, hogy a gyár körül már egy újabb, a VDL Bus Group jövőbeli termékstratégiájában is fontos szerepet kapható program előkészítése zajlik.

A szkopjei gyár a Van Hool autóbuszos üzletágának 2024-es felvásárlásával került a VDL tulajdonába, és alighanem a tranzakció egyik legértékesebb eleme volt. A telephely már a korábbi belga tulajdonos működésében is kulcsszerepet játszott: az észak-macedóniai termelés felfuttatása a 2010-es évek közepén jelentősen javította a Van Hool jövedelmezőségét, és hosszú éveken keresztül lényegében ez a gyár biztosította azt a költségelőnyt és nyereséget, amely hozzájárult ahhoz, hogy a vállalat elkerülje a már akkor fenyegető pénzügyi összeomlást.

A mintegy 78 ezer négyzetméteres szkopjei üzem évente 900–1000 autóbusz gyártására képes, vagyis kapacitása legalább száz járművel meghaladja a VDL nemrég átadott, ultramodern roeselare-i gyáráét. A két telephely feladata ugyanakkor alapvetően eltér: míg Roeselaréban kizárólag a VDL Citea városi autóbuszcsalád készül, addig Szkopje a csoport távolsági és turistabusz-gyártásának egyik meghatározó bázisa, ahonnan Van Hool márkanév alatt európai és észak-amerikai piacokra egyaránt szállítanak járműveket. A gyár jelentőségét jól mutatja az is, hogy a társaság Észak-Macedónia legnagyobb exportőrei közé tartozik.

A VDL a Van Hool felvásárlását követően nem csupán megtartotta a szkopjei gyárat, hanem további fejlesztéseket is kilátásba helyezett. Ennek következő lépcsőfoka a beruházás most előkészítés alatt álló harmadik üteme, amelynek értéke meghaladja az 5 millió eurót. A fejlesztés keretében 150 új, magasan képzett munkahely létrehozásával számolnak, legérdekesebb elemeként pedig egy új autóbuszmodell gyártását indítanák el Szkopjéban.

A beruházás pontos műszaki tartalmáról egyelőre nem közöltek részleteket, a VDL Bus Macedonia toborzása azonban valamelyest árnyalja a képet. A társaság az elmúlt hónapokban többek között hegesztőket, karosszérialakatosokat és -szerelőket, villanyszerelőket, fényezőket, HVAC-technikusokat, karbantartókat és minőségellenőröket keresett. A bővítés ráadásul nem korlátozódik a közvetlen termelésre: gépész- és villamosmérnököket, valamint design- és konstrukciós mérnököket is toboroznak. Az álláshirdetések önmagukban természetesen nem bizonyítják, hogy valamennyi pozíció közvetlenül az új modellhez kapcsolódik, időzítésük és széles körük azonban jól illeszkedik a harmadik beruházási ütemhez bejelentett jelentős létszámbővítéshez. A toborzás lényegében a komplett autóbuszgyártási folyamat valamennyi fontos területét érinti, a konstrukciótól és a karosszériagyártástól az elektromos szerelésen át egészen a végellenőrzésig.

Ennél azonban jóval izgalmasabb kérdés, hogy milyen új autóbuszt készül gyártani a VDL Szkopjéban. A júliusi bejelentés ebből a szempontból feltűnően szűkszavú: mindössze egy „új buszmodell” gyártásának elindításáról tesz említést, típusnevet, járműkategóriát vagy hajtásmódot azonban nem nevez meg. Ez azért is érdekes, mert a jelenlegi szkopjei termékpaletta lényegében lefedi a Van Hool ma gyártásban lévő távolsági és turistabusz-kínálatát, miközben a VDL saját Futura 3 családja Hollandiában, a Citea városi típuscsalád pedig Belgiumban készül.

Kevéssé valószínű, hogy a bejelentés valamely korábbi Van Hool típus vagy a megszüntetett modellcsaládok egyes tagjainak visszahozatalára vonatkozna, hiszen ezt nehéz lenne új buszmodellként értelmezni. Teljesen új Van Hool fejlesztésről sincsenek egyelőre olyan iparági értesülések, amelyek alapján egy közelgő típusbemutatóra lehetne következtetni. A VDL ugyanakkor korábban egyértelművé tette, hogy Szkopje megmarad a Van Hool távolsági autóbuszok gyártóbázisának, ám a telephely jelentős kapacitása és mindenekelőtt költségelőnye miatt kézenfekvő lenne, hogy hosszabb távon a csoport saját termékeinek előállításában is nagyobb szerepet kapjon.

Erre ráadásul már korábban is utaltak jelek. A VDL az elmúlt években jelentősen átszervezte autóbuszgyártását: a közforgalmú modellek hollandiai előállítását megszüntette és az új generációs Citea gyártását teljes egészében a belgiumi Roeselare-ba koncentrálta. A valkenswaardi üzem így mára kizárólag a Futura távolsági és turistabuszok összeszerelésére koncentrál. A döntés hátterében a buszgyártó üzletág tartós költségnyomása és veszteséges működése állt, ezért a VDL fokozatosan igyekszik megszüntetni vagy átszervezni a kevésbé versenyképes gyártási tevékenységeket.

Már a hollandiai átszervezés idején felmerült ugyanakkor, hogy kérdéses lehet a valkenswaardi buszgyár hosszú távú jövője is. A közforgalmú buszok gyártásának megszüntetésével ugyanis lényegében csak a Futura maradt a telephelyen, miközben a VDL tulajdonába került egy kifejezetten távolsági és turistabuszokra specializálódott, lényegesen alacsonyabb költségszinten működő gyár Szkopjéban. Ezért az sem lenne elképzelhetetlen, hogy az újonnan bejelentett szkopjei modell valójában valamely VDL saját típusához kapcsolódik, és a vállalat a jövőben a Futura gyártásának egy részét telepítené át Hollandiából Észak-Macedóniába.

Ezt jelenleg semmilyen hivatalos közlés nem erősíti meg, így egyelőre csak lehetséges forgatókönyvként érdemes kezelni. A gazdasági logika azonban kézenfekvő lenne: a VDL egy olyan gyártóbázist örökölt a Van Hool felvásárlásával, amelyet eleve európai és észak-amerikai távolsági autóbuszok nagy sorozatú, költséghatékony előállítására hoztak létre. A kérdés így már nem feltétlenül csak az, hogy milyen új Van Hool készülhet Szkopjéban, hanem az is, hogy biztosan Van Hool lesz-e az a bizonyos új modell.

Az 5 millió eurót meghaladó beruházás ugyanakkor csak első látásra tűnik igazán jelentős összegnek: az autóbuszipar léptékében inkább aprópénznek számít. Összehasonlításképpen a Daimler Buses az eCitaro típuscsalád és annak különböző változatainak kifejlesztésére több százmillió eurós nagyságrendű összeget fordított. De nemcsak egy teljesen új konstrukció kifejlesztése, hanem annak sorozatgyártásba állítása, a szükséges gyártóberendezések és szerszámok beszerzése, valamint egy komplett gyártási folyamat kialakítása is könnyen jóval nagyobb beruházást igényelhet 5 millió eurónál. Mindez tovább erősítheti azt a feltételezést, hogy Szkopjéban nem egy vadonatúj konstrukció számára építenek ki teljesen új gyártási hátteret, hanem a meglévő üzemet készítik fel egy, a telephely számára új típus előállítására. Hogy valóban erről van-e szó, az idővel úgyis kiderül – és persze az sem zárható ki, hogy a VDL végül egészen más iránnyal okoz majd meglepetést.

A címlapkép illusztráció.