Egy élet a buszokért: Skyliner-kiadással tiszteleg az MAN Konrad Auwärter, a típus megálmodója előtt

Egy különleges Skyliner-kiadással tiszteleg az MAN az immár hetedik generációját taposó típus szellemi atyja, a nemrégiben 85. születésnapját ünneplő Konrad Auwärter előtt. A német mérnök diplomamunkájára épülő fejlesztés eredményeként 1967-ben mutatkozott be a világ első emeletes luxus-turistabusza, a Neoplan Skyliner, amely közel hat évtizede van jelen a piacon, és 17 éven át egyedülálló szereplője volt a kategóriának. Auwärter diplomamunkája nemcsak a típus alapjait fektette le, hanem lendületet adott az emeletes buszok széles körű elterjedésének is. A jubileumi kiadás a szakma egyik legnagyobb seregszemléjén, a Busworld kiállításon is megtekinthető lesz.

A Konrad Auwärter 85. születésnapja alkalmából készült ünnepi változat egyedi külső és belső részletekkel idézi meg a Skyliner több mint fél évszázados történetét. A retró ihletésű dizájnelemek, a különleges kárpitozás és feliratok a típus múltja előtt tisztelegnek, egyben Konrad Auwärter egész pályafutásának szemléletét is megidézve. Az ünnepi kiadás különlegességét növeli, hogy a jubileumi példányt maga Konrad Auwärter is dedikálta.

A Neoplan az 1935-ben alapított német Gottlob Auwärter GmbH & Co. családi vállalkozás autóbusz-márkájaként jött létre 1953-ban. Ekkor mutatták be az újonnan megalkotott márkanév – Neoplan, a „Neuzeitliche Omnibus-Planung” („korszerű autóbusz-tervezés”) – alatt az első önhordó felépítményű autóbuszukat, amely mérföldkőnek számított a vállalat történetében. A hagyományos teherautó-alvázra épülő karosszériáktól való szakítással egy teljesen új korszak vette kezdetét, a gyártó célja a modern konstrukciók és formatervek bevezetése volt, amelyek hamarosan nemzetközi hírnevet hoztak a márkának.

Az 1950-es évektől kezdve a Neoplan egyre inkább úttörő formatervével és műszaki újításaival vált ismertté, amelyek közül több is meghatározónak számított az iparágban. 1957-ben bemutatták az első kifejezetten autóbuszhoz fejlesztett légfelfüggesztéses rendszert, majd 1958-ban szabadalmaztatták az új futómű-kialakítást, amely az első kerekek független felfüggesztését és a hátsó tengely központi szilentblokkal rögzített segédkereten való elhelyezését tartalmazta. Ezek az újítások jelentősen növelték az utazási komfortot és a járművek menetstabilitását, egyben kijelölték a Neoplan helyét a korszak leginnovatívabb buszgyártói között.

Az 1940-ben született Konrad Auwärter 1955-ben autószerelő-tanoncként kezdte pályafutását a szárnyait bontogató családi vállalkozásban. A család második generációjának tagjaként mérnöki tanulmányai során dolgozta ki az emeletes buszok közforgalmú alkalmazásának koncepcióját. E szakdolgozat közvetlenül vezetett az 1967-ben bemutatott Skyliner megszületéséhez, amely nemcsak a Neoplan kínálatát gazdagította, hanem az egész európai autóbuszgyártásban új kategóriát teremtett. Kezdetben nagyon kevesen hitték, hogy az általa megálmodott, 12 méter hosszú emeletes koncepció a mindennapi közlekedésben is beválhat, ám Auwärter szilárdan kiállt elképzelése mellett, és végül sikerre vitte a típust.

A Skyliner az évek során többféle kivitelben is készült. Az alapmodell luxusfelszereltségű távolsági autóbusz volt, de megjelentek a közforgalmú, városi változatok is. A típusból készült négytengelyes, nagyobb méretű verzió az Egyesült Államok, Dél-Amerika, valamint Európa piacára, és egyes exportkivitelek Japánba és Szaúd-Arábiába is eljutottak. A koncepció csúcspontját az 1975-ben bemutatott Jumbocruiser jelentette, a világ legnagyobb emeletes csuklós turistabusza, amely több mint száz utasnak biztosított helyet, bár- és WC-helyiséggel, valamint hatalmas csomagtérrel felszerelve.

A vállalat rohamos növekedése nyomán 1973-ban Alsó-Bajorországban megnyílt a Neoplan második gyára, Pilstingben. A II-es számú telephely létrehozásáról az alapító, Gottlob Auwärter döntött, mivel a stuttgarti központ kapacitása már nem tudta kiszolgálni a bővülő termelést. Az új üzem irányítását kezdettől fogva Konrad Auwärterre bízták, aki önálló felelősséggel vezette a termelést, így mérnöki tudását és szervezőkészségét nagy léptékben is kamatoztatni tudta. Az üzem elsősorban nagy sorozatú, egyszintes városi és elővárosi buszok, valamint exportmegrendelések teljesítésére specializálódott, emellett városi emeletesek, repülőtéri buszok és különleges konstrukciók is kikerültek a gyártósorokról. Pilsting hamar a Neoplan egyik legfontosabb termelési bázisává vált, Konrad Auwärtert pedig gyakorlatilag az új gyár alapító igazgatójaként tartják számon. Auwärter ma is a gyár közelében él, amelyet az MAN a gyártás racionalizálása keretében 2009-ben zárt be.

Konrad nemcsak mérnökként és gyárigazgatóként, hanem a Neoplan ügyvezetésének tagjaként is irányította a családi vállalkozást. Édesapjuk visszavonulását követően testvérével, Albrecht Auwärterrel együtt vett részt a stratégiai döntésekben, míg Albrecht elsősorban a stuttgarti központ vezetését és a formatervezési, valamint piaci kérdéseket felügyelte, addig Konrad főként a pilstingi gyár működéséért és az új koncepciók kidolgozásáért felelt. A két testvér közösen vezette a csúcsra a Neoplant az 1970–80-as években, amikor a márka a leginnovatívabb európai buszgyártók közé emelkedett. Konrad hosszú időn át az igazgatótanács tagja, majd annak elnöke volt, ezzel a vállalat irányításában is meghatározó szerepet töltött be. A ’90-es években pedig tevékenysége már messze túlmutatott a családi cégen: 1994 és 2000 között a német autóipari szövetség, a VDA igazgatótanácsának tagjaként képviselte az autóbusz-ágazatot, és aktívan beleszólt az iparág jövőbeli fejlesztési irányaiba.

A családi vállalat azonban a 90-es évekre nehéz helyzetbe került a buszipar gyorsan koncentrálódó piacán, ahol a nagy konglomerátumok – Daimler, Volvo, MAN – uralták a terepet. Az Auwärter család végül 2001-ben a cég eladásáról döntött, és ezzel a Neoplan teljes egészében az MAN Nutzfahrzeuge AG tulajdonába került. A felvásárlás célja az volt az MAN részéről, hogy a prémium kategóriás távolsági buszok piacán is erősítse pozícióját, miközben a Neoplan számára hosszú távú túlélést és integrált gyártási hátteret biztosított. A két márkanév megtartásával az MAN külön szegmenseket kívánt lefedni, a Neoplan maradt a luxus- és különleges buszok specialistája, míg az MAN főként a városi és elővárosi szegmensben erősödött.

Visszavonulása óta Konrad Auwärter figyelme a közlekedési örökség megőrzésére irányul. 2001-ben, a Neoplan MAN általi felvásárlásakor adta át az aktív üzleti vezetést, de továbbra sem szakadt el az autóbuszipartól, egy ideig tanácsadóként is támogatta a vállalatot, és ezzel hozzájárult a Neoplan örökségének átmentéséhez az MAN szervezetébe. Pilstingben létrehozta az Automobil-Park Auwärtert, amely mintegy 3000 négyzetméteren mutatja be a buszgyártás fejlődését, különös tekintettel a Neoplan örökségére.

A múzeumban klasszikus autóbuszok, ipartörténeti emlékek és veteránjárművek kaptak helyet, sőt más gyártók – például Glas, Reutter vagy Porsche – járművei is megtekinthetők. Az intézmény nem csupán kiállítótérként működik, hanem közösségi és kulturális találkozóhelyként is, ahol rendezvényeket tartanak, oldtimer-omnibuszokat vonultatnak fel, és lehetőséget biztosítanak történelmi járművek bérlésére is. Auwärter aktívan részt vesz ezeknek az eseményeknek a szervezésében, rendszeresen jelen van oldtimer-találkozókon, és szoros kapcsolatot ápol a buszipar szakmai közösségével. Mentorálja a fiatalabb generációkat, tapasztalataival és példájával segítve a szakember-utánpótlást.

Fotók: MAN, Neoplan, Automobil-Park Auwärter

9 kép -