Szünetelteti jövőre a távolsági típusok gyártását az Alexander Dennis

A jövő évben nem készít távolsági autóbuszokat az Alexander Dennis, pontosabban a 2007 óta hozzá tartozó Plaxton márka – erről Paul Davies, az Alexander Dennis Ltd. ügyvezető igazgatója beszélt a Sustainable Bus szakportálnak adott interjújában. A cégcsoport turistabusz-eladásai a pandémia óta nagyon visszaestek az Egyesült Királyságban, ezért elmondása szerint a gyártókapacitások jobb kihasználása érdekében 2025-ben kizárólag a városi modellek gyártására koncentrálnak. Egyelőre nem világos, hogy valóban csak átmeneti szünetről, vagy pedig a távolsági szegmens teljes elengedésének előkészítéséről van-e szó, bár éppen a koronavírus-járvány idején volt már példa a Plaxton típusok gyártásának hasonló, ideiglenes leállítására.

Az Egyesült Királyság legnagyobb buszgyártója 2019 májusa óta a kanadai NFI Group érdekeltségébe tartozik a New Flyer, MCI és Arboc márkákkal együtt. Belső munkamegosztása abban a tekintetben hasonló a tengerentúli leányvállalatokéhoz, hogy két különálló márka felel a városi-elővárosi, illetve a helyközi-távolsági típusokért. Előbbieket az Alexander Dennis embléma fogja össze, míg a cégcsoport Európában kínált távolsági buszai a patinás Plaxton márkanév alatt készülnek. Utóbbi divízió eladásai jelentősen megcsappantak az elmúlt években – Paul Davies elmondása szerint ennek fő oka a koronavírus-járvány által okozott gazdasági visszaesés, amelyből más gyártókkal ellentétben egyelőre még nem sikerült kilábalniuk. Bár a brit részleg összesítve várhatóan közel 1500 átadott új autóbusszal zárja majd a 2024-es évet, ebből mindössze körülbelül 50 darabot tesznek ki a távolsági típusok, miközben a pandémia előtt még évi 200 darab fogyott belőlük – azóta viszont csak 50-60 darabot tudnak eladni évente.

A távolsági modellpaletta gyártásának felfüggesztéséről szóló döntést azért kellett meghozni, mert ez a rendelésállomány nem elegendő egy erre dedikált szerelősor fenntartásához. A két termékvonal gyártásában ugyanis jelentős technológiabeli különbség van: míg az Alexander Dennis típusok alumíniumötvözet vázszerkezettel rendelkeznek, addig a Plaxton távolsági buszainak vázszerkezete hagyományosabb eljárással, acélból készül, maguk a buszok pedig jellemzően Volvo önjáró alvázra épülnek. Egy, az év nagy részében alacsony kihasználtsággal üzemelő gyártósor növeli a költségeket és a komplexitást, miközben a cégcsoportnak a profitabilitásra kell törekednie, ezért a jelenleg jövedelmezőbb piaci szegmens járműveit részesítik előnyben.

Plaxton Leopard távolsági busz gyártása a skóciai Scarborough-ban (Fotó: Alexander Dennis Ltd.)

A távolsági típusok jövőjére vonatkozóan Paul Davies nem bocsátkozott részletekbe azon kívül, hogy terveik szerint 2025-ben nem készítenek ilyen autóbuszokat. Az eredeti, angol nyelvű interjúban az ügyvezető igazgató a „szüneteltetni” (to pause) kifejezést használja, vagyis szóhasználatából lehet arra következtetni, hogy a kereslet felfutása esetén később újraindulhat a távolsági modellek gyártása. Ez egyébként nem lenne példa nélküli a cég történetében: éppen a pandémia idején a bezuhanó megrendelések miatt a scarborough-i (Skócia) üzemben átmenetileg leállították a Plaxton típusok gyártását, amit aztán 2022 januárjában indítottak újra.

A Plaxton egyébként viszonylag átfogó távolsági termékpalettát kínál ügyfeleinek: bár a teherautóalvázra épülő, orrmotoros Cheetah XL midibusz eltűnt a felhozatalból, továbbra is kapható a költséghatékony Leopard, a magasabb építésű Panther és ennek alacsony belépésű változata, a Panther LE, továbbá a prémiumszegmenst megcélzó Elite és a „másfélemeletes” Elite i luxus turistabuszok, a kínálat tetején pedig az emeletes Panorama utazóbusz áll.

A címlapkép illusztráció, forrás: Alexander Dennis Ltd.